解けた謎・・・延命観音像出土をめぐって

昭和４０年７月１８日、わがまちの象潟漁港修築工事中、海底から「延命観音・・・」と読める石が発見された。石の大きさは長さ２ｍ余、幅が１ｍ９０ｃｍ、高さも２ｍに近く、重量は１４ｔ近くあったという、観音像はこの石の縦の狭い面に刻まれていたらしい。

　　　　　　　　　　　　　　　＜市のHP、空撮された象潟漁港より＞

工事中に歴史上重要なものが、発見されるということは珍しくはない。これまたわがまちでの大きな発見だったのが、高速道の工事中に最大直径１．６ｍ、長さが１０ｍのケヤキが、地山に突き刺さった状態で出土したのも、鳥海山の噴火で一瞬にして埋もれたケヤキであることが確認されて大きな話題になった。

さて、発見された観音像だが、不思議なことにそれが東京の深大寺に祀られているのだ。俺の同級生は東京に住んでいるが、これを深大寺で発見し、「？」ということになった。俺は後で調べることを約束していたので、それをきょう実行した。雨でもあるので、ゆったりして約束していた、資料館館長にあって当時の資料等を見せて頂いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　＜ネットから深大寺の本堂＞

俺は前もってそのことを話していたので、彼はある程度調べていてくれた。そして・・・実は自分もそのことを不思議に思っていた。深大寺にも行ったことがあるという。しかし、彼の仕事の幅は広い。つい、そのことを詳しく調べることが出来ないでいたとか。

この「深大寺」を調べてみると、天台宗別格本山の仏教寺院で、山号を浮岳山だ。「だるま市」でも知られているようだ。天平５年（７３３年）、満功上人が法相宗の寺院として開創したと伝えられているようだ。８５９年には天台宗に改宗、１６４６年と１８６５年に火災に遭い、現在の本堂は大正年間の再建と記される（この行は、ウィキペディアより）

ふたたび観音像に戻るが・・・発見時のことが、五十嵐祐宏氏の「延命観音像の出土」に記されていた。当時、象潟港は修築工事最中、工事を請け負ったのは東京都三鷹市に本社がある永森建設だった。工事は漁港の拡張工事、陸地を海面から６ｍ掘り下げて漁港にする。

工事は港と陸地を仕切るために堤防が必要だった。工事は陸地を掘り下げた最下部に割栗石を入れ、その上に基盤を作って、それに堤防を作る工事であった。ところが、割栗石を入れる位置で・・・即ち、地下６ｍのところで観音像が見つかった。

工事の主任は神保勘三郎氏、彼は前日に胸苦しい夢をみたようだ。その夢があって、いつもより不安感を抱きながら現場に向かった。そうしたら堤防工事の木枠が押し倒され防水帯が切れていた。事故であった・・・

神保氏は人夫を指揮し、木枠にワイヤーをかけて引き起こした。そこで彼は何か彫刻されているような石を発見したのだ。表面を洗うと「延命観音」の文字があらわれた。それを起重機でつることにした。しかし、つりあげることの出来る重量は８ｔまでだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　＜深大寺の延命観音＞

ところがである。不思議なことにつりあげることができ、しかも、３tのブルで動かす事もできたのだ。しかし、折角の観音像も誰の関心も無くほぼ１年風雨にさらされていたという。そこに偶然にも永森建設の社長が現場を訪れた。昭和４１年６月と言う。

そこで彼は、この観音像を東京に移そうと考えた。そうして、縁があって深大寺に安置される事になったのだという。それが上の写真の場所に祀られているのである。

ところが話はまだ続く・・・

観音像が東京に安置されたあとの象潟、漁港が竣工した数年後、漁船の沈没や海難事故が相次いで怒り、誰からとも無くもしやあの観音様を追いやったせいではないかとの憂いが募ったようだ。

そこで、漁協の有志が深大寺に赴き、祀られている延命観音を参詣して、模写勧請（もしゃかんじょう）し、自然石に観音像を刻み、堂宇を建立したという。それが象潟漁港にあり、俺もそこに入って手を合わせて来た。

 

明日早速、約束をしていた友人にこのこと知らせようと思っている。